1983 : Il manque à Lyon, grande capitale de la gastronomie, un évènement à la hauteur de sa réputation mondiale. Une poignée d’artisans des métiers de bouche et de responsables de syndicats professionnels décide de pallier ce manque. Le « Salon des métiers de bouche » est un succès. Près de 500 exposants et 51 000 visiteurs l’honorent de leur présence.

24 janvier 1987
Séduit par l'enthousiasme des professionnels pour l'évènement lyonnais, Paul Bocuse, désormais Président d'Honneur du salon, fait part de son idée de créer un concours mondial de cuisine à son ami Albert Romain, alors directeur du Parc des Expositions.

Les concours de cuisine abondent dans la profession. Et pourtant aucun ne se déroule en direct sous les yeux du public. "On va construire une rangée de boxes de cuisine, on va faire travailler des jeunes chefs du monde entier, un jury composé de stars de la gastronomie mondiale dégustera et notera, le tout devant le public installé dans des tribunes".

Aussitôt, Paul Bocuse met en place un réseau international avec ses amis chefs cuisiniers dans le monde entier. Chaque pays doit sélectionner un candidat. Le chef responsable de chaque sélection nationale participe au jury international lors du concours à Lyon. Un comité d'organisation se répartit les tâches. C'est une bande de copains cuisiniers qui partagent tous la passion de leur maître.

Enfin, comme au théâtre, le rideau se lève. Le public est là. La presse mondiale est au rendez-vous. Plus de 450 journalistes internationaux, 20 chaînes de radio et de télévision, relaient l’évènement.

En 2000 est créée l'Académie des Lauréats du Bocuse d'Or qui fédère tous ceux qui sont montés sur le podium.